Pourquoi vouloir partir à la retraite le plus tôt possible ?

Différentes enquêtes, dont l’enquête SHARE, renseignent sur le désir de partir à la retraite.

Elles font apparaitre que les seniors actifs veulent partir à la retraite le plus tôt possible plus fréquemment en France que dans une majorité des autres pays avancés.

Les explications de ce particularisme sont nombreuses, et la littérature sur la question montre que plusieurs types de facteurs peuvent intervenir¹. Tout d’abord, des facteurs personnels, comme l’état de santé, d’éventuelles charges pour s’occuper d’un proche comme par exemple un parent, l’écart d’âge par rapport à son conjoint s’il est plus âgé… Ensuite, bien évidemment, les conditions de travail et plus largement la satisfaction trouvée dans son travail. Les changements technologiques et le sentiment d’être à la hauteur des innovations informatiques jouent aussi un rôle non négligeable concernant les emplois sollicitant l’outil informatique. Des aspects monétaires interviennent également et un taux de remplacement élevé, comme c’est le cas en France comparée à de nombreux autres pays, amène souvent à vouloir partir plus tôt à la retraite, ce taux de remplacement élevé pouvant garantir des conditions de vie matérielles considérées comme suffisantes. Enfin, la confiance spontanée de la personne interrogée vis-à-vis des autres personnes influence aussi le désir de partir à la retraite le plus tôt possible : quand la confiance est faible, ce désir est plus fréquent. Or, la France est un pays où le niveau de confiance est bas comparé aux autres pays.

Des politiques adaptées peuvent influencer le désir de partir à la retraite le plus tôt possible, et parmi elles bien sur le taux de remplacement. Mais de multiples facteurs influençant ce désir ne dépendent pas directement de la politique économique. Et certains sont très inertes, comme c’est par exemple le cas de la confiance qui dépend de multiples dimensions, pour certaines culturelles, qui ne changent qu’avec une grande inertie.

Il est parfois évoqué dans le débat public que, à partir d’un certain âge, la productivité des séniors baisserait inévitablement, ce qui renforcerait le désir de partir à la retraite et abaisserait la demande de travail en séniors des entreprises. Cette relation entre âge et productivité est cependant complexe. Elle capte en effet divers canaux. On pense bien sûr en premier lieu à l’effet physiologique de l’âge, associée à une perte de capacités cognitives, qui impacte négativement la productivité. Mais un effet horizon peut jouer dans le sens opposé. Cet effet est lié au fait que, lorsque des travailleurs se rapprochent de l’âge auquel ils anticipent de partir à la retraite, ils peuvent déployer moins d’efforts qu’auparavant pour maintenir leurs connaissances professionnelles et leur employabilité, et de même les entreprises qui les emploient peuvent réduire leurs investissements en formation visant à maintenir le capital humain de ces salariés séniors. Par ce canal, un allongement de l’âge de départ à la retraite éloigne l’horizon de cessation d’activité des séniors et peut élever leur productivité pour un âge donné. Ces deux effets peuvent s’opposer, et l’estimation d’une relation associant seulement âge et productivité les agrège, ce qui brouille la caractérisation d’un lien entre désir de partir à la retraite le plus tôt possible, âge et productivité des séniors.

Comme on le voit, la compréhension du désir de partir à la retraite le plus tôt possible est complexe. La conférence des Journées de l’Economie consacrée le 4 novembre au thème « Désir de retraite : l’exception française » visera à caractériser les déterminants du désir de partir à la retraite le plus tôt possible et à analyser une certaine spécificité française en ce domaine.

Références

1. Voir à ce sujet la revue de littérature et l’analyse originale menée sur des données de l’enquête SHARE par Justine Bondoux, Gilbert Cette², Julien Dos Santos et Florence Jusot (2026) : « Why do individuals want to retire early? The role of financial incentives, familial and digital job characteristics, and trust”, mimeo, septembre.
2. Gilbert Cette est co-auteur, avec Guy Groux et Richard Robert, de « Sauver la démocratie sociale », Editions Calmann-Levy.